Pendant les premiers mois qui suivent la naissance de votre bébé, tous les os de sa tête ne sont pas encore solidement soudés. Ces fontanelles, comme on les appelle, préoccupent particulièrement les parents. Elles sont situées sur le dessus du crâne, et impressionnent de par leur souplesse et leur fragilité. Qu’est-ce que les fontanelles du bébé et à quoi servent-elles ? Comment s’y prendre et quand faut-il paniquer ? Découvrez toutes les informations dans cet article.
Sommaire :
Les fontanelles, qu’est-ce que c’est ?
Lorsque des os sont proches mais non soudés, on peut sentir comme un creux, un vide sur la ligne médiane et les battements du système sanguin. Ce sont les fontanelles. Elles disparaissent progressivement tout au long de la croissance de l’enfant.
La plupart des jeunes parents s’inquiètent de cette fragilité du crâne de leur bébé qui semble laisser le cerveau presque sans protection, par peur de mal s’y prendre, de le blesser et d’occasionner des troubles graves. Pourtant, les fontanelles ne sont pas si vulnérables qu’elles en ont l’air. À la naissance du bébé, tous les os qui composent son crâne ne sont pas encore totalement soudés, afin de permettre la croissance du cerveau. Ce n’est qu’après un certain délai, entièrement naturel, qu’ils se soudent définitivement.
Les bébés possèdent 6 fontanelles à la naissance, 4 d’entre elles se referment quelques jours après. Elles sont si petites qu’il est difficile de les remarquer ! Les deux autres fontanelles sont les plus visibles, il s’agit de celle située à l’avant et de celle située à l’arrière du crâne.
La fontanelle antérieure
Encore appelée « bregma », c’est la plus grande des fontanelles, une partie souple à la forme de losange. Elle se trouve au sommet du crâne du bébé, en arrière du front et mesure environ 3 centimètres. Elle est visible jusqu’à ses 2 ans. Elle est d’autant plus remarquable que l’enfant n’a pas de cheveux.
La fontanelle postérieure
Elle est située derrière le crâne, juste au-dessus de la nuque de l’enfant. La fontanelle postérieure est la plus petite et se referme au plus tard vers 3 mois.
Dans quelle mesure faut-il être prudent avec les fontanelles ?
Quand l’enfant pleure ou est en colère, les fontanelles sont plus visibles et ressemblent à des saillies. De fait, lorsque le bébé fournit des efforts, la veine centrale de la tête se gonfle de sang. C’est ce mouvement qui donne l’impression que le crâne de l’enfant s’affaisse. Il en va de même lorsqu’il a faim ou tète. Mais cela ne devrait pas être l’objet d’inquiétudes, car c’est tout à fait normal. Les fontanelles sont naturellement plates, tendues et souples à l’état relâché, puis se gonflent et changent de texture lorsque le nourrisson fait des efforts.
Les fontanelles, des membranes souples et résistantes
Les fontanelles sont bien plus solides que vous ne vous l’imaginez. Vous pouvez toucher la tête de votre enfant sans problème. Il est possible de lui donner un bain, de le nettoyer, de lui brosser les cheveux. Toutefois, comme pour tout avec un bébé, il est essentiel que vous fassiez attention à ne pas effectuer de gestes violents ou brutaux. Cette partie reste sensible même si elle n’est pas si fragile.
Certains parents ont peur de toucher l’endroit à cause des battements du pouls (circulation sanguine), qui y sont très perceptibles. Pourtant, il n’y a aucun risque à faire une toilette quotidienne ni à appliquer du shampoing sur cette zone. Il suffit d’utiliser un shampoing pour bébé classique et de faire des gestes doux et lents.
Quand est-ce que les fontanelles se referment ?
La fermeture de la fontanelle varie d’un enfant à un autre. Comme indiqué un peu plus haut, un nouveau-né dispose de 6 fontanelles. Quatre disparaissent quelques jours après la naissance, tandis que les deux autres prennent davantage de temps. La fontanelle postérieure se referme plus vite que la fontanelle antérieure qui, elle, disparaît progressivement. Cette dernière disparaît totalement entre les 10 et 20 premiers mois de vie de l’enfant. Si la fontanelle antérieure se referme plus vite, vous n’avez pas à vous inquiéter, sauf si le crâne ne se développe pas bien.
Quel rôle jouent les fontanelles ?
Les fontanelles sont très utiles dans le processus de croissance de votre bout de chou. Tout d’abord, elles favorisent le chevauchement des sutures du crâne lors de l’accouchement, afin de diminuer le volume de la tête lors de son passage. C’est pour cette raison qu’on peut trouver des bébés tout juste nés dont le crâne a une forme assez atypique. Il peut être en forme d’obus, de pain de sucre ou avec des bosses, résultat des pressions que les muscles et les os ont subi lors de l’accouchement. Dans tous les cas, le crâne retrouvera sa forme normale dans les deux jours qui suivent l’accouchement : c’est temporaire !
Ensuite, il faut savoir que la fontanelle antérieure favorise le développement du cerveau du bébé. Elle est faite d’un tissu élastique qui s’ajuste et disparaît au fur et à mesure que le bébé grandit. Cette fontanelle permet donc aux médecins d’évaluer l’évolution des os du crâne de l’enfant. C’est une des premières zones qu’ils contrôlent pendant la visite. Selon le Prof Vittu, la fermeture de la fontanelle antérieure est la plus lente, et permet au médecin de savoir si le bébé se développe trop rapidement ou trop lentement. Si c’était le cas, l’enfant pourrait souffrir d’une craniosténose, une déformation au niveau du front.
Les examens du médecin
L’examen des fontanelles permet aux médecins de détecter des maladies. C’est pour cette raison qu’ils portent autant d’attention à cette zone du corps de l’enfant lors des visites médicales. Par exemple, quand la fontanelle est tendue, bombée ou ne bat plus, le médecin peut penser à une méningite. Ou encore, lorsqu’elles sont creuses, ce peut être dû une déshydratation aiguë de l’enfant.
Quand faut-il s’inquiéter ? Les anomalies
L’aspect des fontanelles varie en fonction de l’humeur de votre enfant. Vous pouvez constater que lorsqu’il est calme, les membranes battent normalement au rythme de la circulation sanguine. Par contre, quand le bébé pleure ou n’est pas tranquille, les fontanelles se soulèvent et deviennent tendues au toucher.
Voici une liste des anomalies qui peuvent vous inquiéter et qui doivent vous faire consulter au plus tôt :
- Le bombement continu de la fontanelle antérieure : si vous remarquez que le bébé est calme, mais que la fontanelle antérieure demeure bombée, cela doit vous alerter. Il peut s’agir d’un cas d’hypertension crânienne. Vous devriez vous rendre aux urgences pour un suivi immédiat.
- Une dépression injustifiée de la fontanelle : si vous remarquez que la fontanelle de l’enfant est affaissée et reste dans cette position trop longtemps sans raison apparente, que l’enfant fait de la diarrhée ou qu’il vomit, qu’il n’urine plus assez, que sa peau se plie de plus en plus et que ses yeux s’enfoncent, rendez-vous au plus vite chez un médecin. Il peut être question d’une déshydratation aggravée.
- Si vous remarquez que les fontanelles de votre bébé sont déjà soudées, vous devez consulter un médecin afin de détecter une craniosténose (déformation du crâne à l’avant ou à l’arrière), ou une microcéphalie.
Dans certains cas, les sutures se referment un peu tôt et se présentent sous forme de bourrelets, ce qui fait que le crâne de l’enfant peut prendre une forme asymétrique et anormale. On parle alors de craniosténose. Une intervention chirurgicale s’impose parfois pour remédier à ce problème. Mais vous n’avez pas de raison de vous inquiéter, car ces opérations se déroulent généralement très bien.
